"Soms speel ik even met opzet zelf het vervelende pubertje"

Het duurde even voordat Marijn Elfers (27) zijn draai vond in hbo-land. Maar toen hij op zijn 22e de studie Maatschappelijk Werk & Dienstverlening (MWD) begon, wist hij direct dat het goed zat. Sinds een jaar is hij 12+ mentor bij Altra in Amsterdam. “Het is mooi om de groei van jongeren mee te maken.”

Marijn Elfers vond het lastig om een vak te kiezen. Hij studeerde een tijdje economie, daarna bedrijfskundige informatica, maar zijn ei kon hij daarin niet kwijt. Na een beroepentest bij een psycholoog kwam het hoge woord eruit: hij wil mensen helpen, iets betekenen voor de samenleving.
“Alle stages tijdens mijn opleiding MWD bij Inholland Alkmaar bevielen goed,” vertelt Marijn. “Toen ik tijdens mijn tweede stage agressieregulatietrainingen mocht geven aan jongeren van 15-16 jaar, wist ik meteen: hier ligt mijn hart.
Ik heb snel aansluiting met die leeftijdsgroep, spreek hun taal. Omdat ik vrij goed ben in sport, ben ik een soort rolmodel voor jongeren. Dat is belangrijk voor pubers en kan hen helpen groeien.”

Geen straf maar kans
De meeste jongeren groeien op zonder grote problemen. Soms gedraagt een puber zich echter anders dan voor de leeftijd normaal is, hij maakt vaak ruzie of is juist teruggetrokken. Schoolmaatschappelijk werkers, Bureau Jeugdzorg of het speciaal onderwijs kunnen deze jongeren aanmelden bij een instelling als Altra. Daar wordt hen een vaste gezinsbegeleider toegewezen en eventueel een mentor zoals Marijn. 
Marijn: “Ik voer individuele gesprekken met jongeren, maar ook groepsgesprekken of –trainingen. Niet iedereen is meteen enthousiast als hij hier komt. Het lijkt misschien uncool om ‘een geval’ te zijn. Ik probeer direct uit te leggen dat ze hier komen om iets te leren. En dat we ook leuke dingen doen: tafeltennis, tafelvoetbal. Ze moeten het vooral niet zien als straf, maar als kans.”

Spiegel voorhouden
Marijn geeft het liefst trainingen: sociale vaardigheden, faalangstreductie of agressieregulatie. “We werken vaak met rollenspellen. Zo vind ik het leuk om tijdens trainingen het vervelende pubertje te spelen en hen op die manier een spiegel voor te houden.
Voor dit werk moet je stevig in je schoenen staan. Je moet sociaal zijn en communicatief. En uiteraard is het een pre als je mensen verder wilt helpen bij de dingen waar zij in het leven tegenaan lopen.”

Tip van Marijn: Overweeg jij een baan in de Jeugdzorg of het Maatschappelijk Werk, trek dan de stoute schoenen aan en vraag of je een dagje mag meelopen. Daarvan leer je veel en je krijgt een goede indruk van het werkveld.